Herken de symptomen van hersenvliesontsteking op tijd

Symptomen hersenvliesontsteking zijn belangrijk om snel te herkennen, omdat het een ernstige ziekte is die soms snel erger kan worden. Hersenvliesontsteking is een ontsteking van de vliezen rond de hersenen en het ruggenmerg. Vaak lijkt het in het begin op een gewone griep, waardoor mensen niet direct denken aan iets ergers. Toch kan het verloop gevaarlijk zijn en is het goed om te weten waar je op moet letten bij jezelf of bij iemand anders.

Wat gebeurt er bij een ontsteking van de hersenvliezen

Bij een ontsteking van de hersenvliezen raken de beschermende lagen om de hersenen en het ruggenmerg geïrriteerd. Dit kan gebeuren door een virus of bacterie. De bacteriële variant verloopt meestal heftiger dan de virusvariant, maar beide kunnen nare gevolgen hebben. Door de ontsteking zwellen de vliezen op en ontstaan er klachten bij de hersenen. Als deze ontsteking niet snel wordt behandeld, kunnen er ernstige problemen ontstaan, zoals blijvende hersenschade of zelfs overlijden.

De meest voorkomende klachten bij hersenvliesontsteking

Klachten bij een ontsteking van de hersenvliezen beginnen vaak met vage symptomen zoals griepgevoel, spierpijn en moeheid. Na een paar uur of paar dagen komen er meer duidelijke klachten bij. Veel mensen krijgen plotseling hevige hoofdpijn die vaak niet lijkt op gewone hoofdpijn. Een stijve nek is ook typisch: het is dan moeilijk of pijnlijk om je kin op je borst te leggen. Koorts komt vaak voor en deze kan hoog zijn. Misselijkheid en overgeven zijn normale verschijnselen bij deze ziekte en soms hebben mensen last van overgevoeligheid voor licht. Verwardheid, een suf gevoel of minder goed reageren zijn tekenen dat het ernstiger wordt. Vooral kleine kinderen en baby’s kunnen ook slap en ontroostbaar zijn, met een luier die minder nat is dan normaal.

Verschillen tussen volwassenen, kinderen en baby’s

De tekenen van hersenvliesontsteking zijn bij volwassenen en oudere kinderen meestal duidelijker dan bij baby’s. Volwassenen beschrijven vaak een niet te dragen hoofdpijn, terwijl baby’s sneller suf raken of juist heel hard huilen. Vooral een grauwe kleur, snel ademhalen en het niet willen drinken zijn bij baby’s en jonge kinderen belangrijk om op te letten. Een andere klacht bij kinderen kan zijn dat de huid plekken krijgt die niet lichter worden als je erop drukt. Dit zijn kleine bloedingen onder de huid, en die zijn altijd een kwaad teken. Oudere kinderen klagen soms over pijn bij het licht of geluid, of willen alleen maar slapen. Ouders moeten bij twijfel altijd hulp vragen, omdat kinderen niet altijd goed kunnen uitleggen wat ze precies voelen.

Het verloop van de ziekte en wanneer je hulp moet zoeken

De verschijnselen van meningeale ontsteking kunnen heel snel erger worden. Mensen voelen zich vaak in korte tijd veel zieker en kunnen heel slaperig of zelfs moeilijk wekbaar worden. Ook plotselinge verwardheid of wegvallen van het bewustzijn zijn reden om direct medische hulp in te schakelen. In zeldzame gevallen kun je kleine paarsrode vlekjes op de huid zien verschijnen die niet verdwijnen als je erop drukt met een glas. Dit wijst vaak op een bloeding in de huid en komt vooral voor bij de bacteriële typen. Wie deze klachten bij zichzelf of een ander ziet, moet direct het alarmnummer bellen. Snel handelen is dan heel belangrijk om ernstige schade te voorkomen.

Behandeling en wat je zelf kunt doen

Als de diagnose ontsteking van de hersenvliezen eenmaal gesteld is, moet je vaak in het ziekenhuis worden opgenomen. Daar krijg je antibiotica of andere medicijnen via een infuus. Rust, goede verzorging en opvolgen van de adviezen van de arts zijn erg belangrijk. Je kunt zelf niet veel doen om de ziekte te stoppen, behalve direct professionele hulp zoeken. Wees alert op de klachten bij jezelf en je omgeving, en ga bij twijfel altijd naar een arts. Beter één keer te veel laten controleren dan risico nemen. Vooral bij jonge kinderen, ouderen en mensen met een lagere weerstand kan het heel snel misgaan.

Veelgestelde vragen over symptomen hersenvliesontsteking

• Komen de symptomen altijd allemaal tegelijk?
• Wat moet ik doen als ik twijfel over een stijve nek?
• Zijn de symptomen van hersenvliesontsteking bij kinderen anders dan bij volwassenen?
• Kunnen de klachten vanzelf minder worden zonder behandeling?
• Is vlekjes op de huid altijd aanwezig bij deze aandoening?